Favourite Music

Recently a couple of records were released that I really enjoy a lot. The first to mention would be “An end has a start” by “The Editors”. It was releases some day in June and at first I did not like it. I’m not even sure if it was the actual record I was listening to but I thought it was boring and rather pathetical. But after listening to it again a couple of weeks ago I began to really like it a lot. Favorite tracks would be “The weight of the world” (I know a couple of people who really should take the lyrics of that song to their heart) and “Bones”. I love how the singer belts out the words “Retreat, retreat” in that song and of course the fabulous phrase “The love you felt to equal the pain you’ve gone through” not to forget the dynamic and especially danceable style of the song.

As for music to dance to: check out “Idealism” by “Digitalism”. From what I’ve heard a very new band from Berlin. All in all topnotch dance music, an exciting mixture of electronic and rockmusic. There are rocking tracks like “Idealistic”, some more relaxed downtempo tracks like “Apollo-Gize” and some Prodigy like dancefloor hits like “Homezone” but all are really funky and a lot of fun.

Already released in April was the second kickass record by the “Arctic Monkeys”. Awesome piece of music. Most favourite song from that LP would be “505”. Without knowing the story behind that song I bet it’s about a tragic, wonderful, pathetic, romantic, rockstar like love thing. So! Incredible! “But I crumble completely when you cry, it seems like once again you’ve had to greet me with goodbye.”

The fourth record is also very special (of course). It’s “Pocket Symphony” by “Air”. Minimalistic downtempo music to relax or concentrate (I listen to it when I’m working). But make no mistake. It’s not shallow music without soul or message. Listening to for example “One hell of a party” gives me the creeps. In a positive way! And also the lyris of “Photograph” are ingenious if you ask me: “I would like to own your photograph, the angels cry to have your photograph, as if you were awfully made for life, as fortune favor fools like candle light.”.

Roadtrip to Charleston

Am Wochenende sind wir (Sven, Barbara und ein Haufen anderer Leute) nach Charleston in South Carolina gefahren. Wir fuhren Samstag Morgen um 6:00 Uhr los und waren etwa um 13:00 dort. Ich bin die ganze Strecke hin gefahren – Sven fuhr zurueck am Sonntag.

Wie man auf der Karte sieht liegt Charleston am Meer. Am Atlantik um genau zu sein. Da ich da noch nie war, hab ich mich sehr darauf gefreut.

Zunaechst haben wir ein Motel gesucht und auch schnell gefunden. Davor habe ich noch eine Badehose erstanden, da ich meine natuerlich vergessen hatte. Nachdem wir eingecheckt hatten schmissen wir uns in besagte Badeoutfits und machten uns auf den Weg zum Strand.

Das Wetter war perfekt – fast zu heiss. So weit im Sueden ist es noch um einiges schwuehler – die Luftfeuchtigkeit ist extrem hoch. Das Wasser war nicht besonders kalt aber sehr salzig. Wir blieben bis Abends am Strand, danach gings zurueck ins Hotel. Wir machten uns frisch und auf den Weg in die Stadt.

Da ich bisher ausser Knoxville nicht viel von den Vereinigten Staaten gesehen habe war ich positiv ueberrascht so wunderschoene alte Haeuser zu sehen. Es gibt hier nicht nur haessliche, schnell aus dem Boden gestampfte Haeuser (nicht dass Knoxville nicht auch einen ganz besonderen Charm haette) sondern es gibt auch Orte an denen man tatsaechlich Kultur und Geschichte sehen und spuehren kann. Als Beispiel waere hier der ehemalige Sklavenmarkt zu nennen den wir besuchten. Nun ist das aber nicht der Ort an dem die Sklaven verkauft wurden – man sagte uns da waere nichts zu sehen obwohl Charleston der Zielhafen fuer viele Sklavenschiffe war. Es war vielmehr der Ort an dem die Sklaven einkaufen konnten. Hier einige Bilder:

It’s hot!

Ein Temperaturgraph fuer Freitag den 10. August. Letzte Woche war es immer sehr heiss – Freitag war jedoch der heisseste Tag. 36 Grad! Da kriegen sogar die Klimaanlagen hier Probleme obwohl es nahezu ueberall auf 18-20 Grad runtergekuehlt ist. Auch im Buero. Gut dass ich einen Rechner habe der viel Waerme produziert. So muss ich nicht frieren waehrend der Arbeit. That’s the US!

VTK read and display 2D raw data

In order to create a simple 3D and 2D data visualization tool I took a look at the Visualization Toolkit. I found everything I needed there – it’s a really great collection of C++ classes with bindings for various other programming languages (TCL, Python). However the documentation is somewhat confusing and lacking simple basic things although a very good document on how to install compile and use it together with Visual Studio can be found here and a great blog aiming at overcoming the lack of tutorials can be found here.

I had quite a hard time figuring out the easiest thing: read raw 2D data and visualize it. After I played around with it for a while I figured it out. It’s actually pretty simple. Here’s the code:

/*******************************************************************************

    Simple VTK Example

    A very simple VTK example - a raw 2D datafile is read
    it's magnified by a factor of 3 and then it's displayed on a window.

    The pipeline:
    vtkImageReader->vtkImageMagnify->vtkRenderWindow

    The image file is a raw file of 64 rows * 64 columns. The values are
    2 byte (short int) long. 
    It's a greyscale dataset (NumberOfScalrComponents = 1)

*******************************************************************************/

#include "vtkImageReader.h"
#include "vtkImageViewer.h"
#include "vtkImageMagnify.h"
#include "vtkRenderer.h"
#include "vtkRenderWindow.h"
#include "vtkRenderWindowInteractor.h"

#define IMG_FILE "C:data.raw"

int main (void)
{
  vtkImageReader *imgReader = vtkImageReader::New();
    imgReader->SetFileDimensionality(2);
    imgReader->SetFileName(IMG_FILE);
    imgReader->SetNumberOfScalarComponents(1);
    imgReader->SetDataExtent(0,63, 0,63, 0,0);

  vtkImageMagnify *imgMagnify = vtkImageMagnify::New();
    imgMagnify->SetInputConnection(imgReader->GetOutputPort());
    imgMagnify->SetMagnificationFactors(3, 3, 3);

  vtkImageViewer* imgViewer = vtkImageViewer::New();
    imgViewer->SetInputConnection(imgMagnify->GetOutputPort());

  vtkRenderWindow *renWindow = vtkRenderWindow::New();
    renWindow->AddRenderer(imgViewer->GetRenderer());
    renWindow->SetSize(64*3, 64*3);

  vtkRenderWindowInteractor *renWindowInteractor = vtkRenderWindowInteractor::New();
    renWindowInteractor->SetRenderWindow(renWindow);
    renWindowInteractor->Initialize();
    renWindowInteractor->Start(); 

  return 0;
}

Are they crazy?

Daran werde ich mich so schnell wohl nicht gewoehnen.

1 inch = 25.4 mm
1 foot = 0.3048 m
1 yard = 0.9144 m
1 mile = 1.609344 km
oder: 1 mile = 1750 yards = 5280 foot = 63360 inch,
da: 1 foot = 12 inch und 1 yard = 3 foot.

Nicht nur die Umrechnung ins metrische System ist verwirrend sondern auch die Umrechnung innerhalb des Systems. Das System wird uebrigens “English Units” oder “Englische Einheiten” genannt.

Es wird noch besser:

1 fluid ounce (fl oz) = 29.57353 ml
1 cup (cp) or (c) = 236.5882 ml
1 gallon (gal) = 3.785412 l
oder: 1 gallon = 8 cup = 64 fl oz.

Die Temperatur ist auch nicht ganz einfach zu verstehen. Hier gibt es eine Tabelle zum Nachschlagen von einzelnen Gradzahlen. Und hier die Formel um aus Fahrenheit Celsius zu berechnen:

T_C = (T_F â?? 32) ÷ 1.8

Chattanooga

Heute haben wir einen Tagesausflug nach Chattanooga gemacht. Chattanooga ist eine Stadt etwa 100 Meilen von hier mit einigen Touristenattraktionen. Darunter Rock City, die Ruby Falls und die Incline Bahn. Das Ganze befindet sich auf, am und im Lookout Mountain.

Rock City ist eine Art grosser Steingarten mit lustigen Attraktionen wie dem “Fat Man’s Squeeze” eine sehr enge Schlucht durch welche man sich quetschen muss. Es gibt einen schoenen Aussichtspunkt von dem aus man 7 Bundesstaaten sehen kann.

Ruby Falls ist eine grosse Hoehle im Berg mit interessanten Felsformationen und einem riesigen Wasserfall in einem hohen Raum innerhalb der Hoehle. Es ist sehr schoen da – leider wurde der Wasserfall mit seltsam bunten Lichtern “verziehrt” so dass es sehr kitschig wirkt – fast etwas gechmacklos. Dazu kommt noch pompoese Musik aus Lautsprechern die das “phaenomenale Naturereigniss” wohl noch unterstreichen soll. Schade. Schoen wars trotzdem!

Am Schluss sind wir noch mit der steilsten Bergbahn der Welt gefahren; das war sehr spannend.

Welcome to Knoxville

Eine Woche ist nun schon vergangen seit ich hier bin. Bisher gefaellt es mir sehr gut – alles ist noch ein weig ungewohnt und anders aber ich fuehle mich denke ich bald wie zu Hause. Aber lieber gleich zum touristischen Teil: Hier ein Bild der beruehmten Knoxville Sun Sphere.

Dem ein oder anderen vielleicht aus einer Simpsons Episode bekannt. Nein es werden dort oben keine Perruecken gelagert. Aber unterhalb gab es mal einen Perrueckenaden hab ich gehoert. Noch mehr Fotos gibts hier zu sehen. Morgen gehts nach Chattanooga. Da muss man alleine wegen des abgefahrenen Namens hin.

All new

All new on the echelon blog. The layout has undergone a severe design rework – it looks much prettier now. Also check out the supercool new navigation and blog-description.

The blog is now driven by Wordpess. Even the hosting changed as this webserver now runs on one of those new fancy server grids. Took long enough to make those changes but now everything is running very smoothly again and new posts are about to come. As for the RSS feed: it is now located at http://www.soa-world.de/echelon/feed/.

Good Games

No, this is not about the coolest, best and most spectecular new video games but about good video games as in “doing good“. HopeLab a non profit organization in the area of San Francisco has dedicated itself to combine rigorous research with innovative solutions to improve the health and quality of life of young people with chronic illness.

Their first and most popular product is Re-Mission, a “challenging, 3D shooter with 20 levels that takes the player on a journey through the bodies of young patients with different kinds of cancer. Players control a nanobot named Roxxi who destroys cancer cells, battles bacterial infections, and manages realistic, lifethreatening side effects associated with cancer”. Watch the making of video here.

The other game might not entirely fit in the category “good game” but it’s another exepctional game. PeaceMaker by Impact Games is a game where you either play the Israeli Prime Minister or the Palestinian President. It is inspired by real events in the Israeli-Palestinian conflict and your goal is to achieve a two-state solution in order to bring peace to the region. Read an extensive game review on Gamasutra here.

I like the idea of games that “do good” a lot and I’m wondering if a MMOG such as a browser game could be designed to do good too.

Javascript Game Engines

Here is a roundup of Javascript Game Engine prototypes. I’m very interested in this stuff and I implemented a very simple prototype myself some time ago. There are two very different types of engines: one group is able to render some sort of map, suitable for strategy or arcarde games. The other group consists of first person 3D engines, suitable for e.g. car racing games and shooters. Here are two examples for the first group:

Ajax3d Demo and Freevolution – an Isometric Map Engine

Both engines seem very cool and very advanced. I’m looking forward to games that use this kind of engines. Such games could combine appealing graphics found in conventionel computer games and the fun that massive amounts of players bring to a game as browser bases games are noted for. I predict sheer infinite possibilities.

The second group of engines is not as attractive as the first one. The reason for that is simple. Games like shooters and car racing games are attractive because they look good. Because they look very realistic. Because they have fantastic effects. Javascript based games could not ever compete with regular computer games in this area. However if one is inventive and has a great game concept I definetly see a future for those kinds of engines too. Here are two examples:

Canvascape – “3D Walker” and HTML Canvas Element real 3D Demo